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＞お邪魔します。
そう言って玄関へ。すると、そこには私らの来訪を既に察知した響号が待っていた。そして、あの大きい目で私を見つめた。
「間違いない」と確信した彼は、土間に下りて妻と息子の匂いを嗅いだ。そして、急いで戻って私の顔を
ペロペロ リ。部屋に上がると、妻と息子にもペロリの嵐。
＞覚えていたんですね。
と、ユーザさんが言った。響号は、私らに対する一通りの挨拶を済ますと、ユーザさんの膝の上で目を閉じた。
＞響号は、どこで寝ているんですか？
＞響は、昼はそこのフナプラで休んでいます。 ＞夜は、寝室です。
＞見させてもらっていいですか？
＞どうぞ。
そこで、寝室を拝見させてもらったが、そこにはハウスもケージもなかった。
＞アハハ、そのベッドで一緒に寝ているんですよ。 ＞ですから、響が寝言を言ったり夢を見ているのがよーく分かります。
ユーザさんによれば、
１、響号は、目的地への道筋を一度で覚えます。 ２、2、3cmの段差でも止まって教えてくれます。 ３、障害物があれば、車が来ないのを確認してから避けて進みます。 ４、拾い食いなども全くしません。
と、最高の相棒 最高の盲導犬 １、毎月、必ず、動物病院で健康診断を受けさせています。
２、月に一度はシャンプーをしてやっています。 ３、歯磨きは毎日です。 ４、お出かけの後は、必ず、オレンジXで足と体を拭いています。
響号とユーザさんの日常は、私らの想像とはかなり違っていた。
＞多分、響号は、ケージで待機しているんだろう。 ＞夜は、ケージで寝ているに違いない。
そんな風に思っていた。私らは、そういう生活を予想して響号にそんな一年を過ごさせた。が、響号の日々は、完全に想定外だった。
話が一段落したところで、私らは遠慮がちに響号をハグハグさせてもらった。すると
＞僕、実はこの時を待ってたよ！
とばかりに、響号は部屋を飛び回り始めた。隣の寝室にダッシュしてベッドに駆け上ってＵターンしては私らの元に戻っては顔をペロペロペロリを繰り返した。
＞すみません。興奮させてしまって・・・
＞いや、構いませんよ。 ＞私は、雨の日にはボール遊びをしてやります。 ＞すると、響は（今のように）飛び回ります。 ＞それでも、ちゃんとお仕事はします。 ＞大丈夫です。
なお、響号は、私らがユーザさん宅を後にした時、寝室のベッドに上って窓からしばらく見送っていたという。
＞帰られた後、響が何時もの場所にいないんですよ。 ＞探したら、寝室のベッドに上がって窓から外を見ていました。 ＞皆さんを見送っていたんですねー。
そのことを聞いた私らは、「ウン、やっぱし、響号がリタイアしたら迎えにいこう！絶対にいかねば・・・」と思った。
盲導犬になった響号との再会。それは、私らに《盲導犬とユーザさんの実際の暮らしの一旦》を垣間見させた。本記事では割愛したが、そこには互いに命を懸けた挑戦の連続、互いに対する信頼あっての挑戦の日々という側面もあった。今日、響号は、警察の依頼で《盲導犬とユーザさんを輪禍から守るための点字ブロックの敷設状況確認テスト》に終日奮闘したという。
盲導犬響号 とユーザさんの安全と健康とを祈って結ぶとする。
PS、ユーザさんと犬との関係
少し、ユーザさんと犬との関係を補足しておく。＞失明するまでは柴犬などと暮らしていました。
＞警察犬訓練所の依頼でジャーマン・シェパードを２頭預かったこともあります。
《響号の今の暮らしの背景には、ユーザさんと犬との歴史がある》のかもしれない。
